Regionalna polityka strukturalna Unii Europejskiej ewoluowała od niewielkiego instrumentu pomocy do potężnego źródła wsparcia dla najuboższych regionów. Podobnie jak większość polityk wspólnotowych, także i tutaj wiodącą rolę odegrały współczesne potrzeby państw członkowskich. Rozszerzająca się i pogłębiająca integracja wykazała potrzebę uruchomienia pomocy strukturalnej ukierunkowanej regionalnie, która stopniowo urosła do drugiej pozycji w budżecie Unii Europejskiej. Należy z całą mocą podkreślić, że regionalna polityka strukturalna UE pomoże w znacznym stopniu na odrobienie dystansu rozwojowego, jaki dzieli nie tylko najbiedniejsze i najbogatsze regiony w Polsce, ale na całej przestrzeni europejskiej.