Kiedy w Instytucie Psychiatrii na Manhattanie zjawia się nowy pacjent, nikt nie przypuszcza, że uda mu się odmienić życie zarówno pensjonariuszy, jak i personelu. Nazywa siebie "prot" i w niczym nie przypomina chorych, z jakimi zetknął się leczący go psychiatra: szeroko i otwarcie opowiada o planecie, z której przybył na Ziemię, o swoich podróżach na Ziemi, jest komunikatywny i tak sugestywny, że w końcu nawet lekarz zaczyna mieć wątpliwości...

Pierwsza część trylogii, żywa, dowcipna, świetnie napisana książka stawiająca pytania, które od pokoleń dręczą człowieka: kim jesteśmy? skąd przychodzimy? dokąd zmierzamy? Na jej podstawie nakręcono film pod tym samym tytułem ze znakomitym Kevinem Spaceyem w roli prota.